LAVANDULA (LAVANDA)
La lavanda seca puede ser cara si la compras, pero si la plantas en una tarrina, en una jardinería o en un terreno seco donde le dé el sol, te va a salir mucho más a cuenta. Es un componente útil porque:
• Crece fácilmente:
• Sus esquejes son fáciles de plantar;
• No presenta dificultades al secarse;
• Es fragante;
• Puede utilizarse individualmente en diseños reducidos o en ramillete en diseños más grandes.
CULTIVAR O COMPRAR FRESCO
La clasificación de la lavanda (espliego) resulta bastante complicada. Simplificando un poco, y teniendo en cuenta que nuestro objeto de atención son las flores secas, la lavanda puede clasificarse como inglesa o francesa.
Existen a su vez muchas variedades de “lavanda inglesa”. La lavanda inglesa vieja posee una fragancia maravillosa, pero es de color gris y tiene un aspecto triste y apagado. Hay otras clases de lavanda inglesa que tienen un intenso color azul y resultan muy efectivas en las composiciones con flores secas. Las distintas variedades de la lavándula angustifolia son excelentes. Aunque la mayoría de lavandas francesas también quedan bien al secarse, evita plantar las de la clase Lavándula stoechas o cantueso, fácilmente reconocible por las matas de brotes violeta que quedan después de marchitarse las flores. A las abejas les encanta esta temprana lavanda en flor y encaja perfectamente en un jardín, pero pierde muchísimo cuando se seca.
La lavanda crecerá y florecerá cada año, aunque después de cuatro o cinco temporadas la planta madre quedará muy dispersa. Trata de podarla un poco cada año y saca las flores viejas que no se hayan marchitado. Puedes regenerar este vegetal plantando sus propios esquejes para lograr una reserva continua. Coge un brote lateral sin florecer unido a un pequeño trozo del tallo principal. Corta las flores de la parte inferior con un cuchillo bien afilado y empuja el extremo del tallo dentro de la tierra. Si la tierra es dura, mézclala primero con un poco de arena. Evita coger los esquejes en un día muy seco o cuando la planta esté completamente en flor.
Recoge la lavanda que hayas plantado en tu jardín antes de que las flores se abran por completo, y luego cuélgala boca abajo para secarla al aire.
Si la lavanda se recoge cuando está en flor, las flores se caerán rápidamente. Has la prueba de dar la vuelta con suavidad al manojo para ver cuántas caen. Compra lavanda inglesa vieja por su fragancia y lavanda azul intenso por su color. Según la variedad la longitud del tallo varía considerablemente, al igual que la cantidad de lavanda en cada tallo. Elige el tipo que más se ajuste a lo que quieres hacer. Por ejemplo, elige una espiga pequeña y desnuda para un diseño reducido, y tallos más largos y poblados en arreglos más voluminosos. El tamaño de los ramilletes de lavanda varía a menudo también, así que es mejor comparar el precio con el volumen del ramillete.

LAS ESTACIONES
Tal vez desees que los colores de tu arreglo floral se correspondan con la estación del año. En el jardín, el azul predomina desde enero hasta finales de otoño. El amarillo, el verde y el blanco resultan siempre refrescantes por Semana Santa. En verano hay toda una profusión de colores a nuestra disposición. En otoño, se tiende más hacia el color vino, el bronce, el dorado y el naranja. Los colores tradicionales de la navidad son, naturalmente y por tradición secular, el rojo y el verde.
Si se prefiere un tono pastel claro recuerda que un toque de color oscuro, como un matiz intenso de verde, realzará tus flores sin que domine en su efecto general. Por el contrario, si utilizas colores otoñales oscuros, realza el diseño añadiendo quizás un matiz de color melocotón. Si estás utilizando gamas de rojo y verde por Navidad, alégralos con un poco de amarillo, un brillante dorado, o bayas o flores escarlatas.
DESCRIPCIÓN DE LOS COLORES
La siguiente información sobre los distintos colores puede también ser de utilidad.

VERDE
En cualquier trabajo con flores, sean frescas, secas, de seda o de pergamino, el verde es el armonizador. Muy especialmente, los arreglos tradicionales recurren bastante a este color. Cuando se trabaja con flores frescas, el verde es muy fácil de conseguir –es más difícil cuando se trabaja con flores secas, de seda y de pergamino, aunque también hay-. Ejemplos de componentes vegetales secos de color verde son la avena, la cebada, hierbas y semillas de linaza. Pero es muy importante comprar el material fresco cuando todavía es verde y aún no tiene un tono pálido y amarillento. Naturalmente, los componentes vegetales de color verde tienden a desteñirse con celeridad. Si la hierba se deja mucho tiempo se acaba convirtiendo en heno. Tendrás que sustituirla a menos que desees darle un aire otoñal a tu diseño. El follaje ligeramente prensado, como ramilletes de helecho o brezo verde, resulta apropiado, al igual que el follaje seco con glicerina al que se le añaden unas cuantas gotas de tinte verde.
Una cierta cantidad de material vegetal teñido artificialmente da un toque muy realista y debe tenerse en cuenta, pero para evitar los colores más chillones. Si se utiliza sólo una variedad y un color de materiales teñidos en un arreglo que por lo demás es natural, sólo los expertos podrán advertir restos componentes artificiales. Los materiales producidos y teñidos comercialmente se tiñen externamente, remojados en tanques de tinte, o internamente, cuando las plantas frescas absorben una solución de glicerina, agua y tinte. Este segundo método da una apariencia muy realista. Es caro, pero a menudo vale la pena. El eucalipto conservado es atractivo, fácil de usar y se encuentra con facilidad en las tiendas. El follaje de seda se vende ahora en muchos almacenes y centros de jardinería junto a las flores de seda y pergamino. Si se mezcla cuidadosamente con flores secas, pocos se darán cuenta de este material artificial.
El verde es color ideal para crear la estructura de tus diseños tradicionales. Si el contorno de un diseño tiene un color fuerte, dominará sobre el resto de componentes vegetales. La vista se cansa muy rápido de los colores fuertes y el diseño puede quedar demasiado pesado. Si deseas emplear muchos colores distintos en tu diseño, siempre quedarán bien si también incluyes gran cantidad de verde.

AMARILLO
El amarillo es un color alegre que aporta una sensación de bienestar. Puede mezclarse con colores fríos o cálidos y adopta su naturaleza. Un amarillo claro queda maravilloso cuando se pretende añadir un color brillante, fresco y vibrante a un arreglo floral, especialmente en un diseño compuesto principalmente de colores oscuros. Ejemplos de amarillo los encontramos en el limonio y la milenrama. El naranja-amarillo lo vemos en los girasoles y en la milenrama dorada, se encuentra en la mitad cálida de la rueda de colores y por esa razón encaja muy bien con el naranja, el melocotón y los óxidos.

NARANJA
Los componentes vegetales de tonalidades naranjas pueden resultar difíciles. Pueden ser tan vibrantes, como el cártamo con el centro naranja, los farolillos y las caléndulas, que encajen muy bien con otros tonos naranjas, marrones, melocotón y amarillos cercanos en la rueda de color. El azul está directamente en el lado opuesto del naranja en la rueda de color y si se combinan el resultado es un esquema de color muy vibrante.
El color melocotón es muy popular en los arreglos con flores secas pero hay muy pocas que adopten este tinte natural. Ten en cuenta los componentes vegetales teñidos artificialmente y que hayan sido tratados con cuidado y delicadeza. El color melocotón destaca en muchas flores artificiales (¡quizás más de lo que pretendía la naturaleza!). Muchos tipos de hierba, por ejemplo la milenrama dorada, a menudo se secan bien. Los toques de melocotón realzan y aportan viveza a los arreglos florales y armonizan con la decoración de muchos hogares.

ROJO
Las flores rojas oscuras como las rosas y el amaranto aportan profundidad de color y fuerza a la composición. Las flores rojas claras pueden iluminar un diseño y darle vitalidad. El rosa realza y da vida a una composición floral. Queda muy bonita con rosas intensos, azules, verdes y grises. Las flores rosas que se secan bien son la espuela de caballero, las rosas, siemprevivas, peonias y limonios.
VIOLETA Y PÚRPURA
La mayoría de flores violetas y púrpuras al secarse adoptan un tono suave que no presenta complicaciones cuando se añade a un diseño. Ejemplos de ello los encontramos en la mejorana y el limonio púrpura. La liatris tiene un vibrante color violeta.

AZUL
Es raro ver un cuadro con motivos florales de la escuela flamenca que no tenga un toque de azul. Los artistas flamencos siempre consideraron que el azul aportaba vitalidad al resto de colores de un cuadro. Así ocurre en los diseños con flores secas. Los azules vibrantes e intensos como los de las azulinas y las espuelas de caballero realzan muchos diseños, especialmente aquellos en los que predominan las rosas y los verdes. Los azules más suaves de la lavanda y la flor de menta son atenuados y pueden utilizarse con cualquier combinación de colores.

MARRÓN
El marrón es una mezcla de los tres colores primarios –rojo, amarillo y azul-. Gran parte de los nuevos componentes vegetales más interesantes que se importan de África, India y Sudamérica tienen tintes, tonos y matices de marrón, al igual que muchas testas de semillas, piñas y frutos secos que se encuentran en Gran Bretaña. También es de color marrón la mayor parte de follaje secado con glicerina. Muchos tipos de hierba y cereales adoptan un color pálido si se han recogido al final de la estación o si son de una cepa vieja. Si en un arreglo floral predominan los componentes vegetales marrones tiende a tener un aire otoñal. Si este es el caso y deseas que tu pieza floral se exponga todo el año, trata de añadir algún elemento con un color vívido, por ejemplo la espuela de caballero blanca, limonio o siemprevivas de un rosa pálido. Los componentes vegetales de color marrón oscuro tienen un aspecto particularmente atractivo mezclado con amarillos y naranjas.

BLANCO/CREMA
Las flores de color blanco y crema suave realzan los colores con los que se mezclan. El color blanco atrae a la vista, y por tanto debe utilizarse con prudencia. Si se utilizan colores blancos junto con negros, el blanco sobresale marcadamente desde lejos. Si el recipiente donde se asienta el arreglo es blanco, sería recomendable emplear algunas flores blancas en el diseño para establecer una conexión entre el material vegetal y ese recipiente. La espuela de caballero, la milenrama perla, la siempreviva, el limonio, y la lavanda son ejemplos de componentes vegetales secos de color blanco o crema.

COMPONENTES FOCALES

Son componentes vegetales cuyo elemento más interesante es la punta del tallo. El mismo tallo está normalmente desprovisto de hojas. Esto ocurre porque las hojas de las flores se vuelven muy quebradizas cuando se secan con los métodos más tradicionales, y no las hace aptas para ser utilizadas incluso si quedan en el tallo. El contorno de la cabeza de la flor es normalmente redondeado. Por ejemplo, la siempreviva, la rosa, la peonía y la hortensia.
Los componentes focales se utilizan para realzar y centrar. Es esencial en la mayoría de diseños con flores secas:
• Dar firmeza al diseño, ya que los contornos redondeados ejercen una fuerte atracción visual; y
• Hacerlo atractivo mediante un contraste de formas.

TEXTURA
La selección y la sensata disposición de los componentes en un contraste de texturas es un factor clave en un buen diseño floral. Si la textura no se tiene debidamente en cuenta es muy posible que los arreglos queden recargados y no resulten atractivos.
La textura es el tacto que te imaginas que tendrá un objeto –una cardencha espinosa, una suave flor china, un tronco áspero-. Un buen ejemplo de contraste entre texturas puede verse en una seta. La parte superior es suave, pero si le das la vuelta la textura es aparentemente áspera. Con el fin de agudizar las cualidades de la textura, el contraste se convierte en algo esencial. Intenta colocar un cardo y una piña de abeto a ambos lados de un champiñón o seta boca abajo. Observa el efecto tan recargado que produce cuando se sitúan uno al lado de otro. Luego da la vuelta al champiñón o seta para que se muestre su fina superficie superior; inmediatamente se realza el aspecto del cardo y la piña.
La mayoría de componentes vegetales secados al aire -que es probablemente el método más sencillo de conservarlos- experimentan un cambio en el contorno de sus pétalos cuando se secan. Cuando la humedad desaparece, los pétalos se encogen y se enrollan. La textura general de muchos de estos materiales secos es por tanto intrincada o áspera en vez de suave. Lo mismo puede decirse de las flores de poliéster y de seda que imitan a las flores secas, no tanto las frescas. Para que este tipo de textura pueda lucir al máximo, intenta incorporar en cada uno de tus diseños una clase de componente vegetal que tenga una textura más lisa y suave. Ejemplos de textura lisa los encontramos en las cápsulas de amapola real, los farolillos, las cápsulas de lunaria, la canela en rama, el champiñón dorado, y muchos frutos artificiales y follaje secado por absorción de glicerina. Los productores de flores secas están comercializando esta clase de follaje que se seca por absorción de glicerina, y que adopta una apariencia de material fresco. El eucalipto es quizás el follaje de este tipo de más difusión. Puede secarse al aire y conservar aún su suave textura.

COLOR
Quizás la parte más emocionante de la creación de arreglos florales es la selección de los colores que deseas juntar. Afortunadamente, este tipo de composiciones duraderas ha perdido ya la imagen de ser arreglos con flores muertas que sirven para almacenar polvo. En realidad, no sólo se pueden mezclar flores artificiales y secas para dar un tono más vibrante a la composición, sino que también el empleo de tintes ha dado como resultado una variedad más amplia de tonalidades en las mismas flores secas.
El color es en gran medida una cuestión de gusto. Un secado cuidadoso de las flores hará que los colores queden bien definidos y agradables, en vez de tristes y apagados. Cabe recordar que sean cuales sean los colores que se elijan, los componentes vegetales secos se desteñirán con el tiempo. Este proceso se acelerará si dichos componentes están:
• Expuestos a la intensa luz del sol; o
• Colocados en un entorno con humo.
Si deseas que el diseño siga siendo igual de atractivo que cuando lo terminaste, tendrás que sustituir parte de tus componentes vegetales con cierta regularidad. Algunas flores secas tendrán que reemplazarse cada año ya que pierden color y cogen polvo. Actualmente se venden varios productos aerosoles que contienen un limpiador para disolver partículas de polvo y luego las desecha. Muchos de estos productos pueden adquirirse en centros de jardinería o en comercios de venta por catálogo. Trata de incorporar flores de “seda” o de pergamino a tu composición de flores secas. Le añaden un toque interesante y retienen su color por más tiempo.
Antes de comprar los materiales, debes considerar en primer lugar dónde vas a colocar el diseño acabado. Observa el mobiliario de la habitación y elige dos o tres colores que se complementen entre sí.

LA RUEDA DE COLORES
El rojo, el amarillo y el azul son colores primarios. Son los colores básicos de donde surgen todos los demás y quedan representados en los pétalos mayores y principales de la rueda floral de colores. Estos colores son puros y fuertes y es más probable que los veamos en restaurantes de comida rápida y en jugueterías que en tiendas de flores secas. Si se mezclan distintas combinaciones de estos colores en cantidades iguales, producen los colores secundarios: el verde, el violeta y el naranja. Si estos seis colores se mezclan con los tonos más cercanos a ellos dentro de la rueda, producen seis tonalidades más: naranja-amarillo, verde-amarillo, verde-azul, violeta-azul, violeta-rojo, y naranja-rojo.
Estos doce colores puros y fuertes tienen una marcada personalidad y normalmente sólo se utilizan para dar intensidad a los diseños con flores secas. Algunas flores secas como los farolillos, las caléndulas, los girasoles, las siemprevivas y los limonios tienen esta cualidad, al igual que muchas flores teñidas y testas de semillas. No obstante, generalmente las flores secas tienen unos colores más suaves y apagados que proviene de la acumulación de varias cantidades de blanco, gris o negro añadidas al color puro. Las variaciones en el color creado a partir de estas tonalidades añadidas no acaban nunca. Si se añade blanco a uno de los colores de la rueda, logramos un matiz en el color, como el azul claro (limonio azul claro). Si se añade gris, se crea una tonalidad como por ejemplo el azul grisáceo (la esfera de un cardo). Un matiz negro, como en el azul oscuro, lo encontramos en muchas variedades de lavanda.
El verde es el color de la naturaleza, y refleja los rayos de luz del sol. Con las flores el verde nunca llega a dominar, sino que actúa como armonizador para aglutinar el resto de colores. Por tanto, el verde es el fondo ideal en todos los trabajos tradicionales de flores secas. También se reconoce su importancia en las composiciones modernas, en las que el verde de los tallos o de una almohada de musgo devuelve al diseño una forma natural.
Empieza con el verde como color de fondo y luego selecciona tu combinación de color. Muchas personas piensan por ejemplo en una combinación de naranjas o rosados. Si eliges rosa, piensa en dos, tres o cuatro colores de la misma sección de la rueda y emplea una mezcla de sus tintes, tonos y matices, en vez de pensar en colores puros. Si lo haces así, no hay temor a equivocarse. Puedes por ejemplo, elegir rosas rosadas (un tinte de rojo), lavanda (un matiz de violeta-azul), mejorana (un matiz violeta), con un toque de azul puro (espuela de caballero) que le aporte intensidad.
Si, por otro lado, escoges una tonalidad anaranjada, puedes crear un diseño con rosas de ese color (un tinte naranja), varas de oro (un matiz naranja-amarillo), milenrama (un tinte de amarillo), y alquémila (un toque de verde-amarillo). Flores que aporten intensidad podrían ser las caléndulas (amarillo puro o naranja) o los farolillos (naranja). El haya o roble de color marrón oscuro y secados con glicerina añadirían una mayor profundidad e interés a este esquema de color.
Si no está seguro del color, empiece por limitar la cantidad de colores a utilizar y permite que uno domine sobre los demás, con el fin de evitar que los colores no encajen entre sí.

COLORES CÁLIDOS Y FRÍOS
La gama del rojo al amarillo, incluidos en el rosa, el marrón y el color vino, son colores cálidos, mientras que la gama del verde al violeta, entre ellos el azul y todas las tonalidades de gris, son colores fríos. El amarillo, cuando se introduce en un esquema de color frío, se convierte en un color frío. El verde, como siempre, es el armonizador. Los colores cálidos son alegres y llamativos, mientras que los fríos son generalmente relajantes y apagados.
Si se mezclan colores cálidos y fríos, los cálidos son los que dominarán. Añade matices, en vez de tintes de color, de tonos fríos en un esquema de color cálido, es decir, los que se han oscurecido añadiendo el negro, por ejemplo azul marino o el rojo intenso. Y a la inversa, si se desea introducir colores cálidos en un fondo frío, elige los que sean tintes en vez de matices, es decir, los que se atenúan con el blanco, por ejemplo el color crema o el albaricoque.
Éstas son las pautas que te van a aportar la seguridad necesaria para elegir esquemas de color originales.

EL CLAVO DE ESPECIA (SYSUGIUM AROMATICUM)
El clavo se especia proviene del clavero, un árbol que alcanza aproximadamente los 12 m de altura en su país de origen: Indonesia. Sus yemas florales disecadas son las que constituyen la especia. Los capullos de esta planta tienen la figura de un clavo pequeño, con una cabecita rodeada de cuatro puntas, de olor muy aromático y sabor acre y picante.
EL ANÌS ESTRELLADO (ILLICIUM VERUM)
Esta especia se obtiene del badián, y tiene tres cosechas al año, pues las cápsulas se recogen antes de que estén maduras, lo que estimula un mayor crecimiento de la planta. Cuando las cápsulas sin madurar se han secado, se abren formando una estrella que contiene las semillas de anís. A partir del s. XVI, éstas comenzaron a destilarse para extraer al anisete.
GOMA ARÀBIGA Y AGUA DE ROSAS
Las flores azucaradas adquieren una fragancia mucho más fuerte si se utiliza una mezcla de goma arábiga y agua de rosas. Ambos elementos se pueden adquirir en la farmacia o en la herboristería. No hace falta explicar la procedencia del agua de rosas; en cuanto a la goma arábiga, se hace con la savia de la acacia y se la puede comprar líquida, en polvo o en su forma vítrea natural. Mezcle 30 g de goma arábiga (si ésta es en polvo o en cristales) por cada cinco cucharadas pequeñas de agua de rosas, hasta que la goma se disuelva por completo (lo que puede llevar mucho tiempo). Cubra un recipiente o una tabla grande con papel de aluminio y, usando un pincel fino, comience a pintar las flores cuidadosamente con el fragante líquido. Luego, espolvoréelas con azúcar glacé y déjelas en reposo sobre la tabla o la fuente. Asegúrese de que estén al menos 24 horas secándose en un sitio cálido y, sobre todo, sin humedad. Cuando las flores estén completamente secas y duras, colóquelas en frascos de vidrio con cierre hermético entre tiras de papel engrasado, hasta el momento de utilizarlas. Si desea emplear directamente como decoración los frascos llenos de flores, quite el papel engasado y ruegue que estén completamente secas para que no se peguen unas a otras. Una bolsita de gel de sílice (colocada cuidadosamente en una bolsita de té o de cualquier otra hierba) puede ayudar a que las flores se mantengan secas y no se verá demasiado.
Si usted reserva las flores o los pétalos de rosa especialmente para las fiestas navideñas, puede agregar una proporción ínfima de “brillantina” al azúcar para proporcionar un toque festivo adicional.
Por cierto, las frutas pequeñas también se pueden decorar de la misma forma, pero se las debe usar rápidamente para que no se echen a perder dentro de su caparazón de clara de huevo con azúcar (o goma arábiga con azúcar).
GENUINAMENTE CONFITADO
Confitar las frutas en casa es una tarea que requiere muchísimo tiempo; hay que dejarlas durante una semana en un almíbar que se va haciendo más y más azucarado a medida que se lo hierve repetidamente. (Hay libros especializados donde se pueden hallar recetas muy atractivas de confitura.)
TES DE FLORES
También puede incluir, en el obsequio destinado a un amigo aficionado a la cocina, algunos ingredientes para hacer fragantes infusiones de flores. Si no quiere coger las flores de su rosal de China (Hibiscus rosa-sinensis) y secarlas para hacer té, cómprelas ya preparadas en la herboristería: son muy bonitas, aun disecadas, ya que conservan su hermoso color rojo. Asimismo podría incluir algunas flores de lima o de jazmín, con las que se pueden preparar deliciosas infusiones, que usted mismo podrá secar poniéndolas en el horno moderadamente caliente.
EL ÀRBOL DE NAVIDAD QUE SE VOLVIÓ REDONDO
En Navidad, se pueden añadir temporalmente adornos brillantes que semejen una “lluvia” plateada: pequeñas bolitas brillantes, por ejemplo, o cualquier otro accesorio plateado, así como algunos manojos de cardo yesquero. Después de la Navidad, los elementos brillantes típicos se pueden quitar y el pequeño árbol vuelve a convertirse así en un árbol de flores.
También se pueden hacer árboles de Navidad redondos, más grandes y muy decorativos, siguiendo el mismo procedimiento, y se los puede llenar con hojas y ramas navideñas, pequeñas bolitas y algunos lazos hechos con cintas de longitudes variadas, de donde cuelguen más bolitas brillantes.
Otra opción es hacer un árbol de dulces, fijando en las romas y hojas algunas golosinas que podrían ser caramelos, pastelillos o racimos de frutas azucaradas, caramelos ácidos envueltos, etc. Los racimos de frutas se montan con alambre y los caramelos, en palitos de madera, para que sean fáciles de quitar más tarde.

EL JENGIBRE (ZINGIBER OFFICINALE)
El nombre científico de esta planta ha sido la base de su nombre común en las diversas lenguas: se llama “gember”, en holandés; “ginger”, en inglés; “gimbembre”, en francés y -no tan similar- “ingwer”, en alemán. Si usted consigue en la verdulería, un rizoma de jengibre que aún no esté seco verá como produce renuevos naturalmente. Colóquelo en una maceta y, si tiene suerte, aparecerá una flor violeta o anaranjada.
LA BUGALLA (CECIDIA)
La avispa es la que causa la aparición de la bugalla, por lo general en la parte posterior de las hojas de roble (algunas veces lo hace también en las de álamo o de haya). Las avispas forman su nido en estas hojas y dejan allí sus huevos, los que se convierten luego en larvas. Las larvas despiden una sustancia que causa una reacción en las células de las hojas, las que forman así las bugallas; que se usan para colorear la lana.
EL REGALIZ (GLYCYRRHIZA GLABRA)
El nombre científico del regaliz indica por sí solo su uso, pues glycyrrhiza significa que tiene rizomas dulces. El regaliz no se utiliza sólo para masticarlo: su polvo es uno de los ingredientes de muchos dulces y bebidas y se lo emplea además para la elaboración de jarabes para la tos y pastillas para la garganta.
PARA CARAMELOS MASTICABLES…
También se consiguen en la floristería preparadas con rafia natural, e incluso, usted mismo, con un poco de habilidad, puede fabricar una en casa.
Mientras que el obsequio descrito anteriormente sirve exclusivamente para regalar a quienes les agrade la cocina, esta corona o guirnalda es para masticar y chupar. La base que sostiene la guirnalda es un pequeño manojo de regaliz atado previamente con alambre fino de floristería y fijado a la base de la misma forma; luego, el alambre se cubre con una cinta o un lazo.
Se atan dos manojos pequeños de regaliz en forma entrecruzada y se los coloca en el centro de la guirnalda, decorados con un lazo. Con el mismo método, se incorporan algunos ramilletes de ramas de canela. En la parte superior se ubican los elementos màs caros: un manojo de vainas de vainilla que conforman una estrella y que proporcionan al conjunto un delicioso aroma; unos trozos de rizoma de jengibre (útiles tanto para platos dulces como salados) y unas encantadoras flores secas de Hibiscus de color rojo, con las cuales se puede hacer un delicioso té. Estas flores tienen unas coronas muy estrechas donde se pueden insertar el palito. Las bugallas, que también forman parte de esta guirnalda, son durísimas cuando están secas y se las debe agujerear o pegar con cola para poder fijarlas.
Las cabezuelas de adormidera también se podrían incluir perfectamente en este obsequio especial.
MÀS BARATO… PERO MÀS TRABAJOSO
Además de todas las especias mencionadas anteriormente, también se pueden incluir flores o frutas azucaradas… lo que significará más trabajo pero un menor costo. Las frutas (que sólo se conservan durante un cierto periodo) se pueden azucarar igual que las flores, pero también se las puede confitar con goma arábiga.
LA CANELA (CINNAMOMUM ZEYLANICUM)
El canelo es un árbol de una altura considerable (unos 18 m) en los países de origen: India y Ceilán (actualmente República de Sri Lanka), pero su altura es mucho menor cuando se lo planta para obtener canela. El árbol se corta para que emita retoños y después de dos años se cortan éstos y se separa la corteza; luego se raspa ésta y se la deja secar hasta obtener la canela en rama.
EL CLAVO DE ESPECIA (SYSUGIUM AROMATICUM)
El clavo se especia proviene del clavero, un árbol que alcanza aproximadamente los 12 m de altura en su país de origen: Indonesia. Sus yemas florales disecadas son las que constituyen la especia. Los capullos de esta planta tienen la figura de un clavo pequeño, con una cabecita rodeada de cuatro puntas, de olor muy aromático y sabor acre y picante.
EL ANÌS ESTRELLADO (ILLICIUM VERUM)
Esta especia se obtiene del badián, y tiene tres cosechas al año, pues las cápsulas se recogen antes de que estén maduras, lo que estimula un mayor crecimiento de la planta. Cuando las cápsulas sin madurar se han secado, se abren formando una estrella que contiene las semillas de anís. A partir del s. XVI, éstas comenzaron a destilarse para extraer al anisete.

OTRO ALQUEQUENJE
Además de las variedades de Physalis, tratadas anteriormente, existe otra clase de alquequenje que vale la pena cultivar en el jardín. La Nicandra physalodes, que recibió su nombre de un médico y botánico de la antigua Grecia, llamado Nikander de Colophon. Es una planta de ramificación abundante que da unas atractivas florecillas azules con forma de campana. También se las vende ya blanqueadas.

CUANDO LAS PLUMAS PESAN
Incorporar plumas en los arreglos de material seco o de flores artificiales puede ayudar a lograr una mayor variedad. En primer lugar, proporcionan una línea más abierta y pueden sustituir a las elegantes, y algunas veces difíciles de conseguir, flores colgantes. Por otra parte, pueden brindar también toques inesperados de color.
Es un error pensar que el uso de las plumas constituye una crueldad para con las aves: los avestruces se crían sólo por sus plumas y se los “afeita” cuidadosamente. Como estas aves viven en climas cálidos, no sufren la ausencia temporal de plumaje que, de cualquier forma, vuelve a crecer rápidamente. El pavo real, por su parte, pierde las delicadas plumas de su cola cada año después de aparearse.
Las hojas de la Mimites hottentotica son siempre de color plateado, ya sean frescas o secas; pero, por desgracia, sus pequeños ramilletes colgantes de estambres amarillos y erguidos estilos de color rojo con estigmas negros se caen al secarse la planta. También en este caso el señor Stokoe tuvo mucho que ver, ya que la planta, originaria de la misma zona que la Brunia (como usted quizá se habrá dado ya cuenta por la palabra “hottentotica”) tiene una variedad llamada stokokei, con estambres rosados, que desafortunadamente no se consigue seca. Otra especie de la familia de la Protea es la Serruria florida, que tiene unas pequeñas florecillas de color gris plateado. La Oldenburgia arbuscula posee flores pubescentes que suelen venderse en las tiendas especializadas, aunque desprovistas de sus tiernas hojas aterciopeladas.
También existe todo tipo de hierbas de color gris oscuro, así como variedades tropicales de brezo y plumas de semillas; todas ellas son muy adecuadas en composiciones de tonalidad gris.
Luego, hay una variedad tropical de salvia que posee unos largos pedúnculos con ramilletes de flores de color plateado. Cuando uno abre un paquete lleno de estas plantas, su delicioso aroma invade la habitación inmediatamente. Su nombre es Salvia develendii.
Los pimpollos de Eucalyptus macrocarpa y de Eucalyptus globulus tienen también un aroma muy fuerte. Sus pimpollos, que parecen unas pequeñas copas grises con “tapa”, permiten ver, cuando se abren, un ramillete de estambres rojos.
Las hojas de Banksia, abiertas, bonitas y decorativas con su color verde grisáceo y sus rígidos pedúnculos, resultan excelentes para un arreglo de tonalidad gris. Por último, hay que mencionar las largas y encantadoras ramas de la Hakea “Victoria”; esta planta, que posee unas hojas redondeadas con pedúnculos espinosos de color verde grisáceo y pequeñas florecillas, resulta ideal para arreglos grandes, incluso sin ir acompañada de ninguna otra variedad.

LA PALMERA Y OTRAS PLANTAS CON FORMA DE ABANICO
Todo el mundo ha visto alguna vez representada una espléndida playa ecuatorial con enormes palmeras que arrojan su sombra sobre ella. Pues bien, las enormes hojas con forma de abanico de las diferentes variedades de palmera (como la Chaemerops) son de color verde grisáceo cuando están secas y seguramente su proveedor habitual las tendrá tanto frescas como secas y un poco podadas. Resultan ideales para tapar los “agujeros” de la parte trasera o delantera de un arreglo.

SEMILLAS DE ADORMIDERA
Si usted desea lograr un gran efecto con semillas de adormidera en una composición, necesitará panecillos y bollos cubiertos por estas semillas y algunas hierbas u hojas de carrizo; como algo adicional, puede agregar las cápsulas secas de la misma adormidera, densas y grises y con una hermosa corona en la parte superior, debajo de la cual están los pequeños orificios de donde se extraen las semillas.
LA AVENA DESMENUZADA…
La avena desmenuzada (ya sea en grano o en copos) se utiliza también para decorar la superficie de los panes.
… O LOS CORTES…
Para obtener un efecto de “cortes” en el pan, úntelo con una mezcla hecha a base de harina de arroz, levadura, azúcar y agua; eso hará que en el horno se formen grietas irregulares en la superficie del pan.
INFLORESCENCIAS Y SEMILLAS DE ADORMIDERA
El conocido opio, antiguamente indispensable para curar ciertas enfermedades, y las inocentes semillas de adormidera provienen ambas de la misma planta: la Papaver somniferum; el término latino somniferum se refiere a sus propiedades inductoras del sueño. El opio no es solamente un narcótico; también es un fuerte calmante y un anestésico que produce euforia. Por todo esto, si bien ya no se lo utiliza con fines curativos, ha pasado a formar parte de las drogas más peligrosas.
Ciertamente, usted no correrá ningún riesgo por más que se devore un delicioso bollo con semillas de adormidera (el único riesgo es que una de estas pequeñas semillas negras se le quede entre los dientes), ya que ellas no son el contribuyente peligroso de la planta: el opio se obtiene del látex seco de la cápsula sin madurar. En Europa se comenzó a fumar opio allá por el siglo XVIII, pero sus propiedades medicinales se conocían ya en el siglo XVI. Paracelsus, que vivió entre los años 1490 y 1540, inventó un preparado de opio llamado láudano que siguió utilizándose durante mucho tiempo. En el siglo XVIII, se descubrieron con éxito los diferentes derivados del opio: la morfina (que nos pone en los brazos de Morfeo) y la codeína son los más conocidos; la heroína, concentrada varias veces, es la más peligrosa. Aunque para su aplicación en la medicina, prácticamente todos estos preparados han sido sustituidos por equivalentes sintéticos. Las plantaciones de adormidera siguen siendo uno de los negocios más lucrativos y nocivos de la actualidad.
PLANTACIONES DE ADORMIDERAS Y DE BULBOS
El Papaver somniferum se cultiva en gran escala en Tailandia, en su mayor parte por modestos granjeros que, en general, desconocen el mal que causan con sus atractivos campos de coloridas adormideras. El gobierno de este país conoce el problema perfectamente bien y está tratando de hacer algo para solucionarlo. Como el clima es allí extremadamente caluroso y húmedo y la tierra es muy fértil, todos los cultivos crecen con mucha mayor rapidez que en otros lugares.
En el norte de Europa, por ejemplo, cualquier tubérculo tarda casi dos años en florecer; en Tailandia, sólo demora un año escaso. Con el fin de erradicar dichas plantaciones, el gobierno ofrece a todo los granjeros un subsidio para que cambien las adormideras, productoras de opio, por plantaciones de bulbos y cada año se llevan así a Tailandia grandes lotes de tubérculos. A mí, particularmente, me encantaría poder presenciar ese espectáculo: campos llenos de coloridas adormideras junto a las primeras plantaciones de tulipanes y narcisos.

FIGURAS DE PAN
Si usted desea hacer un pan que se conserve durante mucho tiempo (ya sea para una composición o para confeccionar figuras de pan), la siguiente receta le resultará muy útil: mezcle tres tazas de harina con una de sal, una y media de agua y una cucharada sopera de glicerina. Lógicamente, este pan no es comestible, pero se lo puede decorar con cualquier cosa y dicha decoración se puede hornear ya con el pan.

UNA DECORACIÓN QUE LUEGO SE PUEDE COMER
Lo más bonito de un arreglo hecho con frutas es que se conservará en agua durante semanas y luego se podrá utilizar en la cocina, ya que la fruta madura es muy apropiada para hacer mermeladas y dulces; de hecho, ayudan a lograr el punto justo pues tienen más pectina. Las ramas con manzanas y peras se mantienen, por lo general, erguidas como si estuviesen hechas especialmente para soportar tan pesada carga; las ciruelas (Prunus spinosa), en cambio, sobre todo los melocotones (Prunus pérsica) proporcionan una elegante línea inclinada a los arreglos. Parece extraño, pero el albaricoque (Prunus armeniaca) tiene ramas mucho más fuertes que las del melocotonero; aunque no lo consigo cada año, en muchas ocasiones mis árboles de albaricoque se han cubierto de hermosas y exquisitas frutas jugosas. (Casi siempre más jugosas que las compradas pues éstas suelen ser recogidas antes de alcanzar la madurez y se tornan un poco “harinosas” cuando maduran fuera del árbol.)
UNA TAREA PESADA
Para preparar un arreglo con las pesadas ramas de los árboles frutales, conviene escoger un recipiente lo más sólido posible: un florero que por sí mismo tenga peso suficiente, al que se le agregará una capa de arena o de grava para que se mantenga más firmemente.
Aquí también, comience por insertar en forma entrecruzada las ramas que proporcionarán la base del arreglo. Luego añada las demás ramas. Ya verá usted que no es tarea fácil: las ramas tratarán de conseguir el “natural” balance de sus pesadas frutas. La solución para este problema es un trozo de cinta adhesiva transparente, o de alambre de jardinería, que se puede usar para fijar las ramas, desde las más reacias hasta las más dúctiles, en puntos en que se entrecrucen. Con un poco de práctica, le será posible encontrar un sitio que quede prácticamente invisible tapado por cualquier pequeña hoja cercana. No intente nunca reubicar una de las ramas entrecruzadas que ya están insertadas formando la base del arreglo: lo único que conseguirá es que las demás se caigan fuera del recipiente. Si, cuando ya ha ubicado todas las ramas, una de las que forman la base no se encuentra en la posición deseada, simplemente pode sus partes sobresalientes y deje que el resto de la rama siga sirviendo de apoyo.

LAS ROSAS
Una cortadora de espinas es un elemento prácticamente indispensable para poder trabajar con las rosas en una forma más o menos ágil. (Las floristerías más caras suelen venderlas sin espinas, pero esto no es lo común porque la pérdida de tiempo que ello implica encarece lógicamente, la flor.) De más está decir que siempre hay que tener un cuchillo filoso a mano para poder cortar los tallos a la altura deseada. Si las rosas son algo cortas, utilice gomaespuma y haga un bonito arreglo floral redondo.
Para hacer un arreglo floral abierto con pocas rosas, se necesita un poco más de experiencia. Para ello, comience llenando moderadamente un florero ancho con ramas colocadas en forma oblicua; luego, coloque las rosas entre medio de las ramas, insertándolas en la posición que usted haya escogido.
Otras hojas grandes que se pueden utilizar para insertar flores son las de acanto, las de ruibarbo o, simplemente, las de la col doméstica que está en la nevera esperando para ser cocida. Solamente los pedúnculos resistentes, tales como el de la rosa o de otras plantas leñosas, se prestan para agujerear este tipo de material de base.

LOS CRISANTEMOS
Creo que no necesito decir que un arreglo floral bajo se puede hacer en un momento con sólo cortar los pedúnculos de la media docena de crisantemos que le han obsequiado y colocarlos, con una o dos hojas grandes, en un recipiente plano con pie o en una canasta que ya tenga dentro un vaso de plástico o un bloque de gomaespuma donde poder insertar las flores. Incluso puede utilizar sus hojas como material adicional si corta los largos pedúnculos en trozos pequeños con dos o tres hojas cada uno; y si no está de acuerdo con cortar los tallos, tenga a mano algún material extra que también posea pedúnculos largos.
En una ocasión, hice una composición floral muy grande y bonita a base de crisantemos blancos, agregándole plumas de carrizo común (Phragmites communis), muy largas y atractivas y de color casi negro. No todo el mundo tiene la fortuna de vivir en el campo, pero cualquiera puede tener una buena reserva de material seco almacenada: por ejemplo, la hierba de las pampas (Cortaderia selloana) o cualquier otra planta plumosa. Un sustancioso ramo de hojas de eucalipto secas con su hermoso color verde grisáceo puede ser también, muy indicado. Los pedúnculos secos se pueden conservar en agua durante una semana e inclusive dos en algunas ocasiones. A mediados de invierno habrá siempre en el jardín algunas ramas de conífera o de bambú de hoja fina (Sinarundinaria murielae), o bien algunas hojas de mahonia –cuya tonalidad marrón queda muy bien con los crisantemos- o de cualquier arbusto siempre verde. Las hojas manchadas de amarillo de la Aucuba japónica “Variegata” que combinan muy bien con los crisantemos amarillos, no están entre mis favoritas, aunque debo reconocer que es un arbusto práctico que no requiere muchos cuidados y que puede crecer perfectamente en un rincón oscuro del jardín. Asimismo, las ramas con frutitos azules de la mahonia causan un efecto muy interesante cuando se las combina con crisantemos de color lila.

LOS CLAVELES
En verdad es una pena que resulte tan difícil trabajar con los claveles, ya que hay algo que es innegable: su fragancia es deliciosa. Personalmente, creo que los claveles grandes sólo quedan bonitos cuando se los utiliza en arreglos florales de gran tamaño. En una ocasión hice con ellos un arreglo muy novedoso: en una habitación en la que predomina el azul celeste, coloqué un enorme arreglo blanco con algunos claveles azules intercalados en él (a esa altura del año las espuelas de caballero de color azul cielo aún no se conseguían); por supuesto, el color de los claveles era artificial, ya que estaban teñidos… pero la composición floral llamó mucho la atención, especialmente por su aroma.
La leche de gallina (Ornithogalum thyrsoides), que antes florecía sólo en blanco, se puede obtener ahora en rosa, amarillo o azul cielo; quien desee preparar un arreglo floral en las diferentes tonalidades de azul –para una ocasión especial o para combinar con su mantelería-, debería escoger estas hermosas flores azules.
Volviendo a los claveles, se los puede encontrar ahora en una increíble variedad de nuevos colores: en un tono blancuzco con bordes rosados, en morado oscuro, en color champaña y en naranja asalmonado. Si se anima a cortarles el pedúnculo bien corto, se puede hacer con ellos un arreglo floral redondo diseñado para que pueda mirarse desde cualquier ángulo. Si prefiere usarlos con los pedúnculos largos, tendrá que tener un ramo grande o bien incorporar en el arreglo mucho material adicional. El eneldo y el hinojo son dos umbelíferas vaporosas muy bonitas que combinan magníficamente bien con los claveles.
En primavera, el perejil silvestre (Anthriscus sylvestris) proporciona una base compacta de color blanco para un arreglo floral de claveles. Las hierbas vaporosas, que generalmente tienen pedúnculos bastante largos, también son ideales para acompañarlos, de tal forma que usted podrá mostrar orgullosamente el obsequio.

LOS BONIATOS
Muchas veces se confunde el aguaturma con el boniato o batata (Ipomea batatas) aunque éste forma parte de otra familia, la de las convolvuláceas. Quien compre boniatos frescos alguna vez debería probar de colocar uno en algún recipiente amplio. Verá así que produce unas largas y elegantes ramitas colgantes con pequeñas flores de color rojo muy atractivas.
LA CALABAZA FLORAL
Existe una confusión casi babilónica en lo que se refiere al nombre de la atractiva calabaza floral, cuya fruta semeja una enorme flor de color verde pálido; cuanto más jóvenes sean estas frutas al recogerlas, más sabrosas resultan. Es posible que alguna vez, probando algún delicado fiambre, se haya encontrado con trocitos de este vegetal, y que al preguntar qué era aquello le hayan respondido que se trataba de alcachofas…

Y TAMBIEN LA “C” SALVAJE…
También las variedades salvajes de crisantemo florecen en otoño. Las graciosas y pequeñas flores amarillas conocidas como ojos de sembrado (Chrysanthemum segetum), por ejemplo, se pueden encontrar en grandes cantidades en sitios donde el suelo sea arenoso y poco cálido; esta planta alcanza una altura de unos 60 cm y florece durante el verano y principios del otoño.
Aproximadamente la misma altura alcanza la matricaria (Chrysanthemum parthenium) que despide un delicioso aroma, similar al de la camelia, desde principios del verano hasta el comienzo del otoño. Diversas variedades derivan de ella, unas altas y otras bajas, unas simples y otras dobles. En la antigüedad, esta planta (llamada hierba de la virgen, del griego parthenos: virgen) se utilizaba para curar las molestias femeninas.
LAS REGLAS BÁSICAS DEL JARDÍN
Una de las reglas básicas en un jardín diseñado principalmente como abastecedor de flores es que siempre haya en él, en cualquier época del año, material disponible para los arreglos; de esta manera, uno podrá optar por plantas que tengan un período de florecimiento prolongado, como por ejemplo las salvias, las que además suelen florecer dos veces. Otra especie que conviene tener en cuenta es el gordolobo (Verbascum), con flores de color rosa liláceo, amarillo o blanco, que florece desde principios del verano hasta mediados del otoño (el de color lila se llama Verbascum phoeniceum, el amarillo, Verbascum nigrum y el de color blanco, Anémone japonica, de color blanco o rosa, como una de las plantas florales más bonitas de la estación otoñal; las dalias son también excelentes, al igual que los crisantemos africanos (Tagetes) y las salicarias de color púrpura (Lythrum), que florecen desde mediados del verano hasta ya comenzado el otoño. Otras plantas indicadas para el jardín son las Tradescantia cuyas flores, aunque muy abundantes, sólo viven un día y crecen durante todo el verano, la aquilea amarilla (Achillea), que proporciona vida y color no sólo al otoño sino también al invierno ya que cuando se seca es tan bonita como cuando está fresca y la vara de oro (Solidago), de grandes flores redondas y plumosas.

LAS FLORES AZULES
Cuando se mencionan las gencianas, uno piensa inmediatamente en las montañas y en su dificultoso crecimiento, pero hay un gran número de variedades que usted podrá fácilmente cultivar en su jardín. Yo tengo en el mío, en un sitio frío, donde no da demasiado sol, una genciana sauce (Gentiana asclepiadea) de unos 60 cm, que ha florecido durante muchos años a finales de cada verano.
Esta planta debe su nombre a Asclepíades, célebre médico griego que trabajó en Roma y descubrió sus propiedades medicinales, las que aún hoy se aprovechan para preparar algunos remedios.
La Gentiana farreri, de color azul y de unos 10 cm de altura, florece también a finales del verano; lo mismo ocurre con la Gentiana lagodechiana, que crece hasta los 20 cm de altura y tiene unas pequeñas manchitas blancas.
Una variedad muy particular de crisantemos es la llamada pelitre de Dalmacia (Chrysanthemum cinerariifolium, con hojas similares a la cineraria), que se cultiva en gran escala en Kenia y Japón, no por sus agradables flores blancas si no por su piretrina. Esta sustancia es un excelente repelente de mosquitos y de otros insectos similares y resulta inofensiva para humanos y animales, siempre que se la aplique diluida.
¿Sabía usted que la dedalera (Digitalis) puede ser muy beneficiosa para otras flores? Haga la prueba de colocar unas pocas hojas de esta planta en su arreglo y verá cómo prolongan la vida de las demás flores. Si la planta no armoniza con su composición floral o simplemente no está florecida puede mezclar en el agua un poco de té de dedalera; para prepararlo, eche unas cuantas hojitas de la planta en agua hirviendo y déjelo reposar toda la noche.
En Japón se ha desarrollado una nueva cruza de genciana, conocida como Gentiana “Royal Blue”, que proporciona unas espléndidas flores azules con forma de campana y que alcanza casi un metro de altura. Lo que es más, esta planta florece en pleno otoño y resulta uno de los mejores elementos para crear un “veranillo de San Martín”.